除非你住在深山裡，否則你一定知道，最近全世界大多數地方，遇到了這一代人從未見過的最嚴重的經濟衰退。蕭律柏經歷了內戰之後的大蕭條，那是1870年代的事。對於我們這一代人，最近遇上的經濟衰退，是我們見過最嚴重的一次；這也是大家茶餘飯後的話題，因此，我認為今早我們在教會裡談談也是好的。

我想問：我們從經濟衰退中學到甚麼？突然這樣問，因為我想告訴大家我學到了甚麼，看看你們會否有共鳴。在任何衰退時期裡，我學到的，或重新學到的第一教訓就是，經濟衰退是無法避免的。在我們共同經濟現實裡，經濟衰退是無法避免的。我29歲的兒子現正駕著42呎的遊艇環遊世界；他從密西根出發，經過巴拿馬運河，橫渡南大西洋，經過了澳洲，一、兩天內會進入南非開普敦。為航程作準備時，他買了一大堆抵禦惡劣天氣的帆和裝備。有一天，我笑他為何買這些惡劣天氣裝備，他說：「爸，沒有人航行了25,000哩，而不會遇上任何風暴，我也不會例外。」上星期，他在印度洋遇到兩次嚴重惡劣天氣，他和我都很慶幸，他有齊全的裝備。這要說明一件事，在這教會裡每一個人，收看這節目的所有人，不會在世上活25、50、75年，而不會遇上經濟風暴。
我們活在破碎的世界裡；我們生活在一個，脆弱的經濟體系裡，且由一群容易犯錯的人來運作。很多時候，烏雲攏聚，狂風大作，在你知道之前，我們已經處身暴風之中。現在我們正處身其中。問題是，你準備好面對即將來臨的風暴嗎？這帶出我從經濟衰退中學到的第二個教訓：經濟衰退無情地揭露我們在經濟策略上的問題。

在清涼的天氣下，55度，微風輕拂，你的冷氣機會不會壞掉？當然不會。只有在氣溫90、95度，濕度又高，大伙兒又快要來到時，它才會壞掉。你的冷氣機的問題，只有在沉重的壓力下才會顯露。在經濟衰退時期，情況一樣；當重壓來到，弱點便會敗露。一對夫婦說：「風平浪靜，陽光普照，零首期，可調整的按揭率，很好。但現在，它卻如同繫在我們頸上的活結。」一名28歲的年青人，身負10000元信用卡賬單，加上學校貸款、汽車供款，沒有應急的資金；當經濟指標全是綠色時，一切都沒有問題。但當指標變成紅色，情況就變得很糟糕。55歲，家庭的唯一經濟支柱，把所有退休金押在高風險的股票上，以為自己能夠戰勝逆境，能夠在60歲時安享退休生活，經濟衰退突然臨到，我們都知道事情如何發展。

在經濟衰退中，任何弱點，任何捷徑，任何財務高風險行為，都會敗露，且通常帶來極痛苦的結果；肯定大家都有同感。我們現在面對的經濟衰退，有否讓你反省你的財務策略？你有否思想，反覆思想？你有否整理「我學到的教訓」清單？我不認為大家，為過去數月發生的事怪責自己會有任何好處，但我卻認為，總有些教訓要學習，總有些重點要留意。

我在經濟衰退中學會的第三個教訓：論及處理神的錢財的智慧，聖經是多麼可靠、充滿智慧；談到如何處理神交託給我們的金錢時，聖經是多麼可靠。讓我作個比喻來說明。我來自芝加哥，在那裡人人都知道「笨蛋」是甚麼意思，我們常說這詞，芝加哥比世界上任何地方，更多使用這詞語。但你可知道作「笨蛋」或被稱為「笨蛋」是甚麼意思？

不久之前，我就感到自己像個「笨蛋」。一位朋友請我幫忙，把他祖母的車子從芝加哥，開往他在密西根的家。那不是一輛有型格的車子──塑膠座椅套、包著絨毛的方向盤、掛著一串祈禱珠、整個的車輪蓋，不是一輛時髦的車子。但為了幫朋友，於是我登上汽車。在芝加哥往密西根的高速公路上，我看看兩旁，一個年青人開著一台寶馬開篷車，在我旁邊停下來。他打量著坐在祖母車裡的我，露出不屑的神情，我肯定他是，他看扁我，他以鄙視的眼光望我；然後，他以為把我擊倒，絕塵而去。那感受猶如初中時，在沙灘上遭人把沙子踢到臉上。不過，我當時在幫朋友。

我以有限的車速前進，感覺自己就像「笨蛋」。肯定你現在明白這詞的意思。約15分鐘後，我看見駕寶馬開篷車的年青人停在路邊。兩輛警車把他截停，閃亮的車燈，陽光下刺眼的警章，我想他必定被控超速。我不再感到自己是「笨蛋」了。當然，經過時我響號及揮手，拉一拉祈禱珠。

我們稍為在此停一停，我要表達的是，聖經裡提及神的理財方法，是簡單清晰的。讓我跟大家溫習一下基本的原則。神的話語說，要積極而誠實地賺錢，在能力範圍內活得好。要留有餘錢，避免負債，像躲避瘟疫一樣；債務不是你的朋友，它永遠不會是你的朋友。盡能力儲蓄及投資，慷慨施予有需要的人；以收入的首10%尊榮神，把它奉獻給你所屬於的教會，幫助你成長的教會。支持美好的事工，例如這裡或別的事工，在全世界傳揚基督福音的事工。但聖經說，除了這些基本原則，你還要全心信靠神，以祂為你的供應者，不要以你的收入來源與神相提並論，信靠神，而不是信靠你的投資組合；信靠神，而不是信靠你的退休計劃。跟從祂的財務計劃，全然信靠祂，並期待祂的豐盛福氣。這是神的計劃，若是跟從，必然亨通。不管在順境或逆境，不管你年輕或年老，不管你收入豐厚或薪水微薄，它都有效，且數百年來都有效。

重點是，你若謹慎地依從神的計劃，持之以恆，發自內心，一絲不苟，你會開始感到自己像「笨蛋」。承認吧，你會的。你是駕駛著祖母的車子，慢吞吞的；所有奉行別的財務計劃的朋友，都在你身邊掠過，一路上鄙視你。他們買下自己無法負擔的豪宅，他們開著使他們身負巨債的汽車，人人都急馳而過；而你則用神的方法又笨又慢地前進。

付現金購買二手車，拒絕濫用信用卡，假期在皮奧利亞家裡地窖跟岳父岳母度過，每星期寫支票給教會作十一奉獻。你常常感到自己像個笨蛋，正當你打算不再做笨蛋時，經濟衰退突然臨到。沒有人喜歡看見別人陷入掙扎中，但實在，我們心裡會有一把微小的聲音說：「現在你慶幸自己是笨蛋吧。你有六個月撥備作為應急資金，信用卡沒有負債，毋須付汽車供款，房屋供款是你應付得來的，投資也是審慎的，你奉獻給神和祂在世上的工作，恆常而慷慨。」你知道神的手在你生命中，你知道祂是你的終極供應者，你一直在尊榮祂，你睡得像嬰孩般香甜，因為你的經濟前景在祂手中。這有甚麼不好？畢竟我在對一些人說話，也許作笨蛋並不那麼糟糕。

我喜歡提前6:17-19所說的：「對那些今世富足的人」，這不是指真的很富有的人，而是指那些有收入、房子、汽車等的人。「對那些今世富足的人，你要警戒他們不可驕傲，不要把希望寄託在不可靠的財物上面。」我喜歡下一句：「不要把希望寄託在不可靠的財物上面，而要倚靠那把萬物豐豐富富地賜給我們享受的上帝，要吩咐他們行善，多做好事，慷慨施捨，隨時濟助。這樣，他們就是在為自己積存財寶，為將來建立堅固的根基，來把握著那真正的生命。」這是真正的生命，比買賣交易更重要。我很愛這段經文，我多次在聖經上劃線，幾乎把那頁劃破了。我發現在經濟衰退中，有時候神會輕聲對我們說：「是時候重新開始，是時候重新整理。」是時候返回神的財務計劃，把信心投放在祂的智慧裡；為神作笨蛋，為現在為將來，領受神的福氣。

我在經濟衰退中學到的第四樣功課：神常常使用財務上的挫折，使我看清楚人生裡甚麼是真正重要的，甚麼不是。我在「柳樹溪教會」牧會超過33年，我聽過許多神工作的見證，聚會後，很多人會攔住我，告訴我神在他們生命中的作為，我就細聽。通常我都會聽到類似的故事。有人會說，我人生中事事順境，工作如意，生意額不住上升，樣樣順利。但後來，我們失去了最大的客戶，我們的行業改變了，我們的部門被賣掉了，我們的公司規模縮小了，我的職位給取消了……你可以繼續舉例。經濟風暴突然臨到，通常的故事都是這樣：「我人生裡第一次感到不知所措，我不知道向哪兒求助，向誰開口，我感到害怕、尷尬、孤單。後來……」許多故事通常有這樣的轉變：我生平第一次買聖經，我去了一間教會，我看了一個基督教節目，我參加了朋友的查經班，他邀請了我很多年，但當時我不需要查經，我跟一位基督徒朋友談過，諸如此類。

當教訓來到他們踏出那一步，。他們便說，在教會裡，在查經班裡，在電視節目裡，我學到了一件事：以前我以金錢或事業或物質作我的神，後來我決定了，我要以神作我的神，我想把生命中其他一切都放在正確位置。許多故事繼續發展。「我祈求耶穌基督赦免我的罪，帶領我的人生，我把生命的主權交給祂；我牽著祂的手，緊緊地握住，不會再放手。」

順帶一提，許多故事都沒有提及，神把財務困擾一掃而空。事實上，經濟環境依然惡劣。不過，他們有更美好的得益，他們跟神建立了關係，把神放在正確的位置。我聽過無數這樣的故事，我絕不懷疑，在最近的經濟衰退中，許多人都會有類似的體會，正如我以往聽到的故事。我認為將會有許多人，在未來幾個月裡，甚至幾年裡，跟神建立起親密的關係；也許他們失去了許多錢，他們將來回望這段時間會說：「08、09年那可怕的經濟衰退，使我回復對神的信心，使我每天的生活都以信仰為中心，若要付那樣的代價就付吧。我很高興經濟衰退曾經出現。」

現在有人正陷於財困的苦惱，這是你每天早上起來都得面對的事，猶如你頭頂上的一片烏雲；整天在那兒，每天在那兒，晚上入睡前也在想。我並不打算減輕事情的嚴重性或你的痛苦感覺，我只是說，有時候神會解決我們的財困，但有時候，祂會利用財困來使我們看清楚；正是這種痛楚幫助你看到神的慈愛，是你從前未曾發現的，你就會抓緊祂的手，是你從前未曾試過的。在這一切裡面，有著更大的好處。
在經濟衰退中，許多人會學到的第五樣功課：少即是多。腓立比書4:11-13，使徒保羅說：「我已經學會對現狀滿足。我知道怎樣過貧困的生活，也知道怎樣過富裕的生活，我已經得到祕訣；隨時隨地，飽足好，飢餓也好，豐富好，缺乏也好，我都知足。藉著基督所賜的能力，我能夠適應任何情況。」你喜歡這段經文嗎？在我人生中經歷每一次經濟衰退時，我跟要作出很艱難決定的人交談。過去30天，我教會裡有些人，要出售他們的理想家園；不是他們購置的第一間房子，不是那間他們知道有一天會賣掉的，而是他們最後的家，要掛上「出售」的牌子，理想的家。有人要把車子賣掉；那台汽車，他們曾經以為會保留的，讓他們長久感覺極好的。有人必須取消他們的信用卡；終止有線電視服務；不再外出用膳；有人要去圖書館借書，而不往書店買書；穿著不再時款的時裝。

當我跟已作出這些調整的人交談，我很訝異，雖然我不該感到訝異，我很訝異聽到他們說：「其實並不是我以為的那麼糟糕。」不再是瘋狂無休止地要得到更多，滿足的人學會了那蘊含極大能力的詞語──「夠了」。地方夠了，東西夠了，衣服夠了，玩具夠了，小玩意夠了，電視屏幕夠了，奢侈品夠了。夠了、夠了。這詞語使你從不知不覺的沉溺到揮霍無度的瘋狂消費循環中釋放出來，滿足感會使你得自由。

我有一個孫兒，今年兩歲，我很愛他。有時候，當我忙於維修我的東西，這小孫兒，距離我20、30呎，很想跟我玩，而我卻在忙於擦亮我的摩托車，或忙於修理其它東西。最近我在想：為甚麼我會這樣做？為甚麼我不跟這孩子玩？在經濟衰退的時候，你會開始留意、注意這些事情。怎麼少即是多？這讓你的心思意念被開啟，在你的日程表騰空給神，跟祂建立關係。

我在經濟衰退中學到的第六件事：我常發現，在經濟衰退中，有人受傷害比我更慘重。因此，我在神面前有恩典去幫助他們。每一次在經濟衰退中，我以為自己受重創，但卻看到教會裡的朋友或鄰居，比我更慘。

在「柳樹溪教會」服侍的初期，師母和我有三年時間，義務服侍，因為教會一貧如洗，無法支付我們的薪金。我們讓人在家裡住宿，我在晚上打工，生活很艱苦。後來，教會終於付得起我們的微薄工資。我不會忘記，師母和我終於儲蓄了1000元；我們能自由運用那筆錢。那是一點一滴累積而成的因一些微小工作而賺到的，20元、40元，，以及教會發的薪水。正當我們為這可自由運用的資金慶祝時，當時是80年代初，我們遇上了經濟衰退，教會裡來了一位新人。散會後，這位新人把我叫住，他是一位老先生，他破產了，且又喪偶，那次經濟衰退把他擊倒，他也將要失去他的小公寓，那是他生命裡剩下的唯一的東西，他打算在那裡終老。但他將要失掉這小公寓，除非他手上有1000元。他問我教會可否借貸給他，我說：「教會現在根本沒有1000元，我們還負債。」他說：「我明白的，我理解的，請你為我禱告吧，神或會解決這問題的。」我說：「我會的。」在回家路上我禱告，我想：師母和我能夠幫忙，我們有1000元。回到家裡，我思量著師母會怎樣回應；我跟她講了。如果你認識師母，你會知道，她會不假思索地回答。她說：「神給我們這1000元是有美意的，我們能夠幫助這位老先生。」我們真的幫了他，他付清了欠款，又找到一份兼職。結果，許多年後，他在那間小公寓裡安息主懷。不過，大約五、六年後，散會後他把我們叫住，那時我們已遷入新大樓，他也已經成為基督徒，他想把1000元還給我們。我們說：「我們本來不會這樣做的，是神藉此建立我們的信心，我們與聖靈同感一靈。」耶穌一再教導說：「如果你有兩件外衣，分一件給有需要的人；如果你的廚櫃裡有額外的食物，何不跟人分享。」

在「柳樹溪教會」，我們在這次經濟衰退中學會了，在經濟衰退的日子，正是教會真正發揮教會作用的時刻。「柳樹溪教會」很大，我們有很富裕的人，也有很貧窮的人，也有在兩者之間的。幾星期前，我站在教會裡，我說：「各位，現在我們的情況是這樣。我們都受到這次經濟衰退的影響，有些人，在你一生中，在這教會裡，第一次要舉起手說，我需要幫助。以前你帶食物回來教會，現在你需要在教會領取食物；以前你給額外的奉獻，作為有需要者的援助金，現在你是其中一位，要舉起手並說，我需要那筆額外的奉獻。」我鼓勵我的教會會友，成為彼此的教會。我敢肯定，散會後，同工們告訴我，數百人舉起了手，問：「教會能否幫助我們？」我們的業務經理在週三告訴我，這些人，至少在接受者的一方，對於大家彼此作為教會感到雀躍，他們的需要達數萬元。

就在第二個星期，一對我不認識的年輕夫婦，散會後對我說：「上星期你站在台上說，現在是時候教會要發揮教會作用時，當時神輕輕的對我們說，我們有很多，我們沒有受經濟衰退影響。」他們給了我一張支票，金額超過100,000元。他們說：「我們想幫助教會發揮教會作用，因為當這時機過去，我們不想後悔，在經濟衰退中自己沒有使教會作為教會。現在我們要盡力幫忙。」這種精神何其美好﹗

朋友，這件事發生在經濟衰退中。使徒行傳二章的理想教會，就是彼此倚靠的信徒群體，富有人關顧貧窮人，遭遇困難的人也勇於承認；他們沒有愚弄教會，他們站起來，說：「你們可以幫助我嗎？」又有另一些人說：「我可以幫忙。幫助別人是我的喜樂。」我預期在未來數月裡，甚至未來數年裡，世界各地耶穌基督的教會，會有這樣的機會，是在經濟暢旺時所沒有的。教會有機會滿足彼此的需要，創造出一個互助互愛的群體，這是在順境中不可能出現的。我為這會眾禱告，我為每一群會眾禱告，我們要發揮教會的作用，為了彼此，也為了在觀望的世人；那將會是耶穌基督的大能見證。

我在經濟衰退中學到了的最後一件事：一旦經濟衰退到了尾聲，烏雲消散，陽光穿透，某方面都回復正常，過往每當這情況出現，我總會跪下來，向神承認，向神感恩，因祂在上一次經濟衰退中，向我證明了祂信實，向海波爾家族證實了，每一次。我們在70年代中經歷了經濟衰退，當時我們剛成立了「柳樹溪教會」；80年代初又有一次經濟衰退，1987年的黑色星期一；1991年及1992年的經濟蕭條；2001年科網股爆破，再加上911前後發生的事。過去三十多年，每一次經濟衰退都影響到我，但當衰退過去，我卻要向神說：「祢滿足了我的需要。在每一次經濟衰退中，我都有棲身之所，我都有足夠飲食，我的家人平安無事，我仍然站立。」神在每一次經濟衰退中，向我證明了祂的信實。當這次經濟衰退臨到，我知道這將會是好事，我作出了承諾：我不會等到經濟回復正常，才宣告我信靠這位信實的神。我不會等到煙霧消散，塵埃落定，一切問題解決，在這之前，每一天都焦慮不已。我不會等到這時間完結，每天早上我起來，我都要說：「神哪，在過往每一次經濟衰退中，祢都信實，對我、我的家人、我們的教會；我憑信心相信，在這一次經濟衰退中，對我、我的家人、我們的教會，祢也是信實的，我要在這風暴中信靠祢。」即使遇上狂風怒號，駭浪驚濤，在這裡有人要作出同樣的承諾，要說：「從今天起，我要宣告，我信靠偉大的神，祂必供應，我信靠祂，而不會屈服於懼怕。我要與祂同行，與祂手拉著手，不會放手，不會掉入沮喪的深淵。我要每一天，在任何情況下，都信靠祂，直到這些情況都成為過去。」你願意作出這樣的承諾嗎？我願意。我想大家都願意。

這使我想起一首詩歌。我看過父親唱這首歌，他返回天家很多年了。在我小時候，我們在密西根的信心會，唱很多偉大的詩歌。「神信實極其大，感謝我的天父」，哥哥和我站在那兒胡鬧，沒留心發生甚麼事，但當我們抬頭一看，看見爸爸。他是一位出色的商人，他邊唱邊流淚；我永遠不會忘記那一幕。我想：他真正體會到神的信實，比我更長久，他有更多要歌頌，他有更多人生經歷，是神自己顯明祂的信實，因此他這樣的歌頌。哥哥和我卻唱不出來。